La propagation de la flamme est avant tout une caractéristique de combustion superficielle des matériaux, et l'indice de propagation de la flamme est un moyen de comparer la vitesse de propagation de la flamme à la surface d'un matériau par rapport à un autre.

Les exigences en matière d'indice de propagation de la flamme sont appliquées dans le Code national du bâtiment du Canada (CNB), principalement pour réglementer les finitions intérieures.

Tout matériau faisant partie de l'intérieur du bâtiment et directement exposé est considéré comme une finition intérieure. Cela comprend les revêtements intérieurs, les sols, les moquettes, les portes, les garnitures, les fenêtres et les éléments d'éclairage.

Si aucun revêtement n'est installé du côté intérieur d'un mur extérieur d'un bâtiment, les surfaces intérieures de l'assemblage mural sont considérées comme la finition intérieure, par exemple, une construction à poteaux et à poutres non finie. De même, si aucun plafond n'est installé sous un plancher ou un toit, le tablier et les éléments structurels exposés non finis sont considérés comme la finition intérieure du plafond.

La méthode d'essai normalisée à laquelle le CNB fait référence pour la détermination des indices de propagation de la flamme est la norme CAN/ULC-S102, publiée par ULC Standards.

L'annexe D-3 de la division B du CNB fournit des informations relatives aux indices génériques de propagation de la flamme et aux classifications des fumées de divers matériaux de construction.

Les informations ne sont fournies que pour les matériaux génériques pour lesquels des données d'essai au feu exhaustives sont disponibles (cf. Tableau 1 ci-dessous). Par exemple, le bois d'œuvre, quelle que soit l'essence, et le contreplaqué de sapin de Douglas, de peuplier et d'épicéa, d'une épaisseur au moins égale à celles indiquées, se voient attribuer un indice de propagation de la flamme de 150.

En général, pour les produits en bois d'une épaisseur allant jusqu'à 25 mm (1 po), l'indice de propagation de la flamme diminue avec l'épaisseur. Les valeurs indiquées dans l'annexe D du CNB sont prudentes car elles sont destinées à couvrir une large gamme de matériaux. Des essences et des épaisseurs spécifiques peuvent avoir des valeurs bien inférieures à celles indiquées dans l'annexe D.

L'American Wood Council fournit des informations complémentaires dans sa publication Design for Code Acceptance, DCA 1 Flame Spread Performance of Wood Products for the U.S. (Conception pour l'acceptation du code).

Normalement, la finition de la surface et le matériau sur lequel elle est appliquée contribuent tous deux à la performance globale de propagation de la flamme. La plupart des revêtements de surface tels que la peinture et le papier peint ont généralement une épaisseur inférieure à 1 mm et ne contribuent pas de manière significative à l'indice global.

C'est pourquoi le CNB attribue le même indice de propagation de la flamme et de dégagement de fumée aux matériaux courants tels que le contreplaqué, le bois de construction et les plaques de plâtre, qu'ils soient bruts ou recouverts de peinture, de vernis ou de papier peint cellulosique.

Il existe également des peintures et des revêtements ignifuges spéciaux qui peuvent réduire considérablement l'indice de propagation de la flamme d'une surface intérieure. Ces revêtements sont particulièrement utiles lors de la réhabilitation d'un bâtiment ancien pour réduire l'indice de propagation de la flamme des matériaux de finition à des niveaux acceptables, en particulier pour les zones nécessitant un indice de propagation de la flamme inférieur ou égal à 25.

En général, le CNB fixe l'indice maximal de propagation de la flamme pour les finitions intérieures des murs et des plafonds à 150, ce qui peut être respecté par la plupart des produits en bois.

Par exemple, le contreplaqué de sapin Douglas de 6 mm (1/4 po) peut être brut, peint, verni ou recouvert d'un papier peint cellulosique conventionnel. Cette solution a été jugée acceptable sur la base d'une expérience réelle en matière d'incendie.

Cela signifie que dans toutes les zones où un indice de propagation de la flamme de 150 est autorisé, la majorité des produits en bois peuvent être utilisés comme finitions intérieures sans exigences particulières en matière de traitements ou de revêtements ignifuges.

Lors d'un incendie dans une pièce, le revêtement de sol est généralement le dernier élément à s'enflammer, car la couche d'air la plus froide se trouve près du sol. C'est pourquoi le CCNB, comme la plupart des autres codes, ne réglemente pas l'indice de propagation de la flamme des revêtements de sol, à l'exception de certaines zones essentielles dans les bâtiments de grande hauteur :

• sort ;
• les couloirs ne se trouvent pas dans les suites ;
• les cabines d'ascenseurs ; et,
• les espaces de service.

Les matériaux de revêtement de sol traditionnels, tels que les parquets et les moquettes, peuvent être utilisés presque partout dans les bâtiments, quel que soit leur type de construction.

Pour plus d'informations, consultez les ressources suivantes :

Manuel de conception du bois (Conseil canadien du bois)

Conception de la sécurité incendie dans les bâtiments (Conseil canadien du bois)

Code national du bâtiment du Canada

Code national de prévention des incendies du Canada

CSA O86, Conception technique en bois

CAN/ULC-S102 Méthode normalisée d'essai des caractéristiques de combustion superficielle des matériaux de construction et des assemblages

Conseil américain du bois

Tableau 1 : Indices de propagation de la flamme et classifications de développement de la fumée attribués

Indices d'inflammabilité de surface et de propagation de la flamme