Les termites, parfois appelés "fourmis blanches", sont des insectes sociaux, plus proches des cafards que des fourmis. Ils se distinguent des fourmis par l'absence d'une taille étroite sur le corps et par leur couleur typiquement blanche. Sous la loupe, les antennes des termites sont droites alors que celles des fourmis ont un coude. Les termites reproducteurs volants (alates) se distinguent des fourmis volantes par la taille égale de leurs quatre ailes. Trois types de termites peuvent être distingués en fonction de leurs besoins en humidité :
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Les termites de bois humide
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Termites de bois sec
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Les termites souterrains
Les termites de bois humide sont particulièrement répandus sur la côte de la Colombie-Britannique et dans le nord-ouest du Pacifique aux États-Unis. Ils s'attaquent uniquement aux arbres en décomposition dans les écosystèmes forestiers et contribuent à les décomposer physiquement. Ils sont rarement un problème dans les bâtiments.
En revanche, les termites de bois sec représentent un danger important pour les infrastructures en bois exposées et accessibles, car ils n'ont pas besoin d'une source d'humidité importante, et les couples accouplés peuvent voler dans les bâtiments et créer un nid dans le bois sec. Par conséquent, les mesures de contrôle visant à séparer le bois du sol ou de l'humidité sont inefficaces. Sur le continent nord-américain, les termites de bois sec ne se rencontrent qu'à partir de l'extrême sud des États-Unis jusqu'au Mexique.
Les termites souterrains ont besoin d'une source fiable d'humidité, normalement le sol, mais ils ont la capacité de transporter leurs besoins en humidité dans le bois sec des bâtiments. Bien que des nids satellites puissent se trouver dans les bâtiments, leurs principaux nids se trouvent normalement dans le sol ou dans le bois en contact avec le sol. Les termites souterrains construisent des tubes-abris (tunnels) caractéristiques composés de boue, de fragments de bois et de sécrétions corporelles, qui leur permettent de passer du sol au bois en surface sans être exposés à l'air sec ou aux prédateurs. Ces tubes-abris peuvent s'étendre sur plusieurs mètres au-dessus de substrats inertes, tels que les murs de fondation en béton. Les termites peuvent également passer à travers des fissures dans le béton d'une épaisseur de 1,5 mm. Dans le groupe des termites souterrains, une espèce particulière : le termite de Formose (Coptotermes formosanus Shiraki), est la plus problématique pour les infrastructures en bois. Bien que les individus soient plus petits que les espèces mentionnées ci-dessus, les colonies de termites de Formose peuvent être neuf fois plus agressives en termes de consommation de bois. Cette espèce est particulièrement problématique dans certaines régions du sud-est des États-Unis, notamment en Floride, où elle a été introduite après la Seconde Guerre mondiale. Il est peu probable qu'elle se propage au nord du Canada, bien que le Canada possède d'autres espèces de termites souterrains moins agressives. Les termites souterrains constituent le groupe le plus important sur le plan économique dans le monde.
Plus d'informations
Cliquez ici pour obtenir une carte des termites au Canada.
Cliquez ici pour obtenir une carte des termites dans le sud-ouest de l'Ontario.
Cliquez ici pour obtenir une carte des termites en Colombie-Britannique.
Sources d'information complémentaires sur les termites
Centre agricole de l'université d'État de Louisiane
