Bien que les séismes se produisent dans le monde entier, les régions les plus sujettes aux tremblements de terre majeurs sont celles qui se trouvent le long de lignes de faille actives. Ces lignes de faille se trouvent aux limites des plaques tectoniques de la Terre, y compris le soi-disant « Ceinture de feu » (figure 1.1) qui entoure l'océan Pacifique. La Ceinture traverse la Colombie-Britannique, ainsi que d'autres zones sismiques actives telles que le Japon, la Nouvelle-Zélande, le Chili, la Californie et l'Alaska. Des approches plus sophistiquées de la conception sismique des bâtiments ont été développées à mesure que notre compréhension du comportement sismique a évolué. L'expérience acquise lors d'une succession de tremblements de terre majeurs a confirmé que les bâtiments en bois ductiles et bien conçus ont bien résisté, en particulier du point de vue de la sécurité des personnes.