Les diaphragmes sont essentiels pour transférer les forces latérales dans le plan des diaphragmes aux murs de cisaillement situés en dessous. Comme la répartition des forces latérales sur les murs de refend dépend de la rigidité/flexibilité relative du diaphragme par rapport aux murs de refend, il est essentiel de connaître la rigidité du diaphragme et des murs de refend, afin de pouvoir déterminer la force latérale appropriée appliquée sur les murs de refend.

Lors de la conception, les diaphragmes peuvent être traités comme flexibles, rigides ou semi-rigides. Pour un diaphragme désigné comme flexible, on peut supposer que les forces dans le plan sont réparties sur les murs de cisaillement en fonction des zones tributaires associées à chaque mur de cisaillement. Pour un diaphragme désigné comme rigide, les charges sont supposées être réparties en fonction de la rigidité relative des murs de refend, en tenant compte de l'effort de cisaillement supplémentaire dû à la torsion pour la conception sismique. En réalité, le diaphragme n'est ni purement flexible ni complètement rigide, et il est plus réaliste de le considérer comme semi-rigide. Dans ce cas, l'analyse informatique utilisant des éléments de plaque ou d'entretoise diagonale peut être utilisée et les propriétés de déflexion de la charge du diaphragme aboutiront à une distribution des forces se situant entre les modèles flexibles et rigides. Cependant, l'approche de l'enveloppe qui prend les forces les plus élevées des hypothèses rigides et flexibles peut être utilisée comme une estimation prudente au lieu de l'analyse informatique.