À travers l'histoire, partout où le bois a été disponible comme ressource, il a été privilégié comme matériau de construction pour sa solidité, son économie, sa maniabilité et sa beauté, et sa capacité à durer a été démontrée à maintes reprises. Des temples anciens du Japon et de Chine aux grandes églises en bois debout de Norvège, en passant par d'innombrables bâtiments nord-américains et européens construits au XIXe siècle, la construction en bois a prouvé qu'elle pouvait résister à l'épreuve du temps. L'art et la technologie de la construction en bois, cependant, ont évolué au fil du temps.

On pense souvent à tort que l'eau est l'ennemie du bois. Ce n'est pas forcément vrai, car de nombreux bâtiments en bois se trouvent dans des endroits pluvieux et humides. Il s'agit de savoir comment gérer l'eau dans les bâtiments. La protection des bâtiments contre l'eau est un critère de conception important, aussi important que la protection contre le feu ou l'effondrement des structures. Les concepteurs, les constructeurs et les propriétaires apprécient de plus en plus la fonction de l'enveloppe du bâtiment (murs extérieurs et toit). Cela comprend la performance des fenêtres, des portes, du bardage, des membranes de revêtement, des pare-air et des pare-vapeur, du revêtement et de la charpente. Les capacités et les caractéristiques du bois et des autres matériaux de construction doivent être comprises, puis articulées dans la conception des bâtiments, si l'on veut garantir une construction adéquate et durable. Le bois et l'eau sont généralement très compatibles. Le bois peut absorber et libérer de grandes quantités d'humidité sans problème, et ce n'est que lorsque le bois est trop humide pendant trop longtemps que des problèmes peuvent survenir. Si les bâtiments sont correctement construits pour évacuer l'eau, le bois se comporte bien en tant que matériau de construction dans tous les types de climats. À titre d'exemple, 90% des maisons nord-américaines sont construites en bois. L'objectif principal de cette publication est de contrôler la pénétration de l'eau de pluie dans les murs extérieurs, qui est la principale source de problèmes d'humidité pour tous les matériaux de construction, en particulier dans les climats soumis à de fortes précipitations.