Sudbury, Ontario, située en bordure d'une vaste structure géologique connue sous le nom de Bassin de Sudbury (un cratère d'impact de météorite vieux de 1,85 milliard d'années), abrite le plus grand complexe minier et de fusion du Canada. Dans les années 1970, des décennies d'extraction et de fusion de nickel, de cuivre et de fer avaient réduit environ 10 000 hectares de la région environnante à la désolation et avaient endommagé des cours d'eau sur des kilomètres à la ronde. Sudbury est toujours un riche centre minier, mais, grâce à une réduction de 90 % des émissions et à des travaux agressifs de remise en état des terres, elle est devenue un centre mondial pour les questions de sciences environnementales liées à l'exploitation minière.

Travaillant depuis des années dans quatre cabanes, l'Unité de recherche en écologie d'eau douce coopérative – une coentreprise de recherche impliquant l'Université Laurentienne, le ministère de l'Environnement de l'Ontario et le ministère des Richesses naturelles de l'Ontario – avait besoin d'un nouveau domicile pour étendre ses recherches spécialisées sur la protection, la remédiation et la restauration des lacs d'eau douce et des écosystèmes.

Le Centre Vale pour la restauration des eaux douces, fruit du projet, augmente considérablement les capacités de recherche de la Coopérative. Les principaux financeurs du projet comprenaient Industrie Canada (Programme du savoir et de l’infrastructure), le ministère de la Formation et des Collèges et Universités, Vale – une société minière mondiale, FedNor, la Fondation canadienne pour l’innovation, le Fonds de recherche de l’Ontario et la Northern Ontario Heritage Fund Corporation.

Le Centre offre aux chercheurs et aux techniciens l'accès à des laboratoires, des salles de classe, des bureaux, des chambres climatiques et une installation de restauration de bassins hydrographiques. Au Centre, les chercheurs examinent l'efficacité à long terme de la réduction de la pollution et la manière dont un écosystème lacustre endommagé peut se rétablir dynamiquement au fil du temps.

En plus d'être un centre d'excellence pour la recherche écologique d'une importance capitale, le Centre Vale Living with Lakes est un bâtiment extraordinaire dont l'empreinte écologique est exceptionnellement faible. Le projet utilise abondamment des produits du bois récoltés et fabriqués près de Sudbury, y compris des produits du bois structuraux, de charpente et décoratifs.