La ville de Timmins compte 45 000 habitants, mais en raison de sa situation dans le nord-est de l'Ontario, elle est un centre de services régional pour 100 000 personnes. Il était devenu évident que deux services communautaires majeurs avaient désespérément besoin d'amélioration. La bibliothèque existante, construite en 1921, avait bien servi son temps mais avait besoin de plus d'espace pour offrir un environnement d'apprentissage stimulant et plus de place pour les nouvelles technologies si vitales pour l'engagement des jeunes. La Coalition canadienne pour la santé mentale, offrant une gamme de services sociaux à la communauté, avait besoin de plus d'espace pour fournir une assistance adéquate dans la région.

Le secteur des produits forestiers est un élément vital du patrimoine, de la culture et de l'économie de Timmins. Pour cette raison, la Ville de Timmins souhaitait, dans la mesure où cela était économiquement justifié, intégrer des produits en bois dans la structure et l'apparence de la bibliothèque. De plus, il était clairement avantageux de combiner la bibliothèque avec les besoins des bureaux du Centre de la Coalition de l'Association canadienne pour la santé mentale, financés par la province de l'Ontario, et un accord a été conclu pour combiner ces deux bâtiments. Le Centre de la Coalition a été nommé le Bâtiment des services intégrés Judy A. Shanks. L'installation remarquable qui en résulte (figure 1) est située au centre de Timmins et, avec un grand stationnement et un accès sans obstacle, accueille tous les résidents de la ville et de la région.

Sudbury, Ontario, située en bordure d'une vaste structure géologique connue sous le nom de Bassin de Sudbury (un cratère d'impact de météorite vieux de 1,85 milliard d'années), abrite le plus grand complexe minier et de fusion du Canada. Dans les années 1970, des décennies d'extraction et de fusion de nickel, de cuivre et de fer avaient réduit environ 10 000 hectares de la région environnante à la désolation et avaient endommagé des cours d'eau sur des kilomètres à la ronde. Sudbury est toujours un riche centre minier, mais, grâce à une réduction de 90 % des émissions et à des travaux agressifs de remise en état des terres, elle est devenue un centre mondial pour les questions de sciences environnementales liées à l'exploitation minière.

Travaillant depuis des années dans quatre cabanes, l'Unité de recherche en écologie d'eau douce coopérative – une coentreprise de recherche impliquant l'Université Laurentienne, le ministère de l'Environnement de l'Ontario et le ministère des Richesses naturelles de l'Ontario – avait besoin d'un nouveau domicile pour étendre ses recherches spécialisées sur la protection, la remédiation et la restauration des lacs d'eau douce et des écosystèmes.

Le Centre Vale pour la restauration des eaux douces, fruit du projet, augmente considérablement les capacités de recherche de la Coopérative. Les principaux financeurs du projet comprenaient Industrie Canada (Programme du savoir et de l’infrastructure), le ministère de la Formation et des Collèges et Universités, Vale – une société minière mondiale, FedNor, la Fondation canadienne pour l’innovation, le Fonds de recherche de l’Ontario et la Northern Ontario Heritage Fund Corporation.

Le Centre offre aux chercheurs et aux techniciens l'accès à des laboratoires, des salles de classe, des bureaux, des chambres climatiques et une installation de restauration de bassins hydrographiques. Au Centre, les chercheurs examinent l'efficacité à long terme de la réduction de la pollution et la manière dont un écosystème lacustre endommagé peut se rétablir dynamiquement au fil du temps.

En plus d'être un centre d'excellence pour la recherche écologique d'une importance capitale, le Centre Vale Living with Lakes est un bâtiment extraordinaire dont l'empreinte écologique est exceptionnellement faible. Le projet utilise abondamment des produits du bois récoltés et fabriqués près de Sudbury, y compris des produits du bois structuraux, de charpente et décoratifs.