Parfois appelés « fourmis blanches », les termites sont des insectes sociaux qui s’apparentent davantage aux coquerelles qu’aux fourmis. Ils se distinguent des fourmis par l’absence de taille étroite sur leur corps et par leur couleur typiquement blanche. Sous une loupe simple, les antennes des termites sont droites alors que celles des fourmis sont coudées. On peut différencier les termites reproducteurs (ailés) des fourmis volantes par leurs quatre ailes de même dimension. Il existe trois types distincts de termites, caractérisés par leurs besoins en humidité :
- Les termites de bois humide
- Les termites de bois sec
- Les termites souterrains
Les termites de bois humide sont surtout présents dans la région côtière de la Colombie-Britannique et dans les États américains du nord-ouest bordés par le Pacifique. Ils attaquent et décomposent uniquement les arbres pourris des écosystèmes forestiers. L’élimination de la source d’humilité à l’origine de la pourriture permet ainsi de les combattre. Ils causent rarement des problèmes dans les bâtiments.
D’autre part, les termites de bois sec ne nécessitent pas une source d’humidité substantielle et les termites appariés peuvent s’envolés dans les bâtisses et se construire un nid dans le bois sec. Par conséquent, les mesures de contrôle conçues pour séparer le bois du sol ou de l’humidité sont ineffectives. Sur le continent nord-américain, les termites de bois sec ne se trouvent que dans l’extrême sud des États-Unis en allant au Mexique.
Les termites souterrains nécessitent une source d’humidité fiable, généralement le sol, mais ils ont la capacité de transmettre l’humidité dont ils ont besoin au bois sec des bâtiments. Bien qu’on rencontre parfois des nids satellites dans les bâtiments, le nid principal se trouve en général dans le sol ou le bois qui est en contact avec le sol. Les termites souterrains construisent des cordonnets caractéristiques (petits tunnels) faits de boue, de fragments de bois et de sécrétions corporelles, grâce auxquels ils peuvent passer du sol jusque dans le bois en surface, sans être exposés à l’air asséchant ou aux prédateurs. Ces cordonnets peuvent s’étendre sur plusieurs mètres au-dessus de substrats inertes, comme les murs de fondation en béton. De plus, les termites peuvent s’introduire par des fissures du béton aussi étroites que 1,5 mm. Au sein du groupe des termites souterrains, une espèce particulière, à savoir le coptoterme de Formose (Coptotermes formosanus Shiraki), est la plus dommageable pour les infrastructures en bois. Même s’ils sont plus petits que les espèces mentionnées précédemment, ces termites peuvent, en raison de leur nombre impressionnant de colonies, consommer jusqu’à neuf fois plus de bois que les autres espèces. Ils causent beaucoup de problèmes dans les régions du sud-est des États-Unis, en particulier en Floride, où ils ont été introduits après la Deuxième Guerre mondiale. Il est peu probable que cette espèce se dissémine plus au nord, quoique le Canada accueille d’autres espèces moins agressives de termites souterrains. À l’échelle mondiale, les termites souterrains sont les insectes les plus nuisibles sur le plan économique.
Renseignements complémentaires
Cliquez ici pour afficher une carte de la répartition des termites au Canada.
Cliquez ici pour afficher une carte de la répartition des termites dans le sud-ouest de l’Ontario.
Cliquez ici pour afficher une carte de la répartition des termites en Colombie-Britannique.
Sources d’information complémentaires sur les termites
Des liens sur les Termites
